Qui a financé la Restauration de Meiji ?

Sang, neige et or allégé

Le matin du troisième jour du troisième mois d'Ansei 7, Edo fut frappée par une neige hors saison. Ce jour-là, devant la porte de Sakurada, le cortège du Grand Ancien Ii Naosuke fut attaqué par des ronin de Mito et de Satsuma. La signature d'un traité de commerce sans l'approbation impériale et la Purge d'Ansei, qui avait vu l'arrestation de ses opposants, en étaient la cause, déclarèrent les assaillants : c'était leur châtiment.

Le dix-huitième jour du troisième mois de la même année, le nom de l'ère fut changé en Man'en. Ce changement répondait au souhait de l'empereur Komei, en raison des catastrophes successives, notamment l'incendie du château et cet incident. C'est ainsi qu'un koban portant le nom de Man'en fut frappé. Ne contenant qu'environ un huitième de l'or d'un koban de l'ère Keicho, c'était le plus petit koban du Japon, surnommé le « hina koban » (koban de poupée). Cependant, ce n'est pas l'assassinat qui a ordonné cette refonte. L'objectif était de corriger le ratio or-argent, qui s'était désaligné par rapport au reste du monde. Bouleversement politique et dévaluation monétaire. Les deux coïncidèrent la même année.

Dettes non remboursées et comptes hors bilan

D'où provenaient les fonds de guerre pour renverser le shogunat ?

Dans le domaine de Satsuma, la onzième année de l'ère Bunsei, Zusho Hirosato fut chargé de redresser les finances. Il déclara unilatéralement que la dette de cinq millions de ryos due aux marchands d'Osaka et d'Edo serait convertie en un prêt sans intérêt sur 250 ans. Le moyen de remboursement était le sucre brun d'Amami Oshima et de Tokunoshima. Les habitants de ces îles se virent interdire de cultiver autre chose que la canne à sucre et furent contraints de payer leurs impôts en sucre. Lorsque son commerce illicite avec la Chine des Qing fut découvert, Zusho assuma toute la responsabilité et s'empoisonna.

Le domaine de Choshu disposait d'un compte séparé appelé le « buikukata », distinct de sa comptabilité principale. Au bureau du « koshini-kata » à Shimonoseki, ils prêtaient de l'argent et des entrepôts aux navires d'autres domaines, accumulant ainsi de trois à cinq mille ryos par an. Même lorsque les comptes principaux du domaine étaient déficitaires, ce fonds ne diminuait pas. Ils n'ont pas gagné parce qu'ils étaient riches. Avant l'idéologie, il y avait la compétence comptable.

Les fusils de Choshu, achetés au nom de Satsuma

La première année de l'ère Keio, la compagnie de Thomas Glover à Oura, Nagasaki, avec la médiation de la Kameyama Shachu, mit en place un stratagème. Pour le domaine de Choshu, qui était sous la surveillance du shogunat et ne pouvait acheter d'armes en son nom propre, une filière fut créée pour acheter des armes au nom du domaine de Satsuma et les acheminer vers Choshu.

Grâce à ce système, on estime que 4 300 fusils Gewehr de l'ancien modèle et 3 000 fusils Minié du nouveau modèle, soit un total de 7 300, ont été transférés. Les chiffres varient selon les sources. Il est également rapporté que la même année, sur les 380 000 dollars payés par Satsuma pour des navires, 200 000 étaient destinés à Glover. Le paiement a été effectué en pièces d'argent étrangères. Glover vendait également des armes au shogunat. Il n'était ni un bienfaiteur de la Restauration ni un maître conspirateur ; les maisons de commerce étrangères avançaient simplement les fonds pour l'inventaire de la guerre civile japonaise.

De l'argent à recouvrer, quel que soit le vainqueur

La guerre exige de l'argent. Le shogunat exigea de la famille Mitsui pas moins de 2,66 millions de ryos en prêts forcés (« goyokin ») en seulement trois ans. D'un autre côté, au premier mois de Keio 4, Yuri Kimimasa du nouveau gouvernement proposa de lever 3 millions de ryos auprès des riches marchands de la région du Kinki pour émettre 30 millions de ryos en papier-monnaie. Dans le « kaikei kiritukin » (fonds de fondation comptable) levé par Yuri, 50 000 ryos furent alloués à chacun des riches marchands de Kyoto et d'Osaka.

Les groupes Mitsui, Ono et Shimada géraient les finances au bureau de la comptabilité du nouveau gouvernement et étaient connus comme les « Trois Maisons de Change ». Ce n'est pas Mitsui qui a créé l'armée impériale. Ayant également été pressurés par le shogunat, ils étaient dans une position où leurs fonds seraient collectés quel que soit le vainqueur. En retour, les trois maisons obtinrent le privilège de contrôler les finances de la nouvelle nation. Réquisition et privilège étaient les deux faces du même koban.