L'argento che divenne un muro di legno

Le monete d'argento con la civetta

La testa della dea Atena sul dritto, il suo uccello, la civetta, sul rovescio. Il tetradramma d'argento ateniese era semplicemente chiamato "la civetta". L'argento proveniva dalle miniere del Laurio e Kroll scrive che questo disegno si affermò verso la fine del VI secolo a.C. Nel V secolo a.C., le civette erano apprezzate in tutto il Mediterraneo orientale.

La ricchezza delle miniere e il muro di legno

La storia risale al 483-482 a.C., quando nelle miniere fu scoperta una nuova vena d'argento. Ci furono richieste di distribuire il surplus statale, che la *Costituzione degli Ateniesi* registra come cento talenti, tra i cittadini. Secondo Erodoto, ciò sarebbe ammontato a dieci dracme a persona.

Temistocle si oppose e propose invece di usare il denaro per costruire navi. L'avversario designato era la vicina isola di Egina, una rivale sul mare. Nel 480 a.C., con l'avanzata dei Persiani, l'Oracolo di Delfi proclamò: "un muro di legno proteggerà voi e i vostri figli". Gli anziani lo interpretarono come la siepe di spine che un tempo circondava l'Acropoli, ma Temistocle lo interpretò come le navi. Il popolo adottò la sua interpretazione, e quelle navi erano già nel porto.

Il tesoro della lega e il tempio

Dopo la guerra, le città-stato greche formarono una lega per prepararsi a future minacce persiane. Il tesoro comune fu trasferito da Delo ad Atene. Alla fine, Pericle usò quel denaro per costruire il Partenone. Secondo Plutarco, un avversario politico gridò nell'assemblea: "Con il denaro versato per la guerra, noi stiamo adornando la nostra città".

Pericle rispose: Le città alleate contribuiscono solo con denaro, non con cavalli, navi o soldati. Finché Atene si fa carico della guerra per loro conto, non ha alcun obbligo di rendere conto di come viene speso il denaro. Tucidide scrive che all'inizio della Guerra del Peloponneso, sull'Acropoli erano ancora conservati seimila talenti di monete d'argento.

La paga giornaliera di un rematore

La guerra, iniziata nel 431 a.C., proseguì con battaglie navali. Le navi erano mosse da rematori assoldati con un salario. Nel 407 a.C., Ciro, figlio del re persiano, portò cinquecento talenti all'ammiraglio spartano Lisandro.

Secondo l'accordo, la paga giornaliera di un rematore era di tre oboli. Gli inviati spartani sostennero che se fosse stata aumentata a una dracma, i rematori ateniesi avrebbero disertato le loro navi. Quando durante un banchetto gli fu chiesto cosa desiderasse, Lisandro rispose che desiderava che si aggiungesse un obolo alla paga giornaliera. La civetta ateniese fu apprezzata in tutto il Mediterraneo orientale nel V secolo a.C. e divenne la moneta più imitata dell'antichità.