L'indennità che non giunse mai in Giappone

La ricchezza che si mosse su un libro mastro

Con il Trattato di Shimonoseki del 1895, la dinastia Qing accettò di pagare un'indennità di guerra al Giappone. La somma era di 200 milioni di tael Kuping, più un importo aggiuntivo per la retrocessione della penisola di Liaodong, per un totale di 231,5 milioni di tael. Ciò equivaleva a circa 360 milioni di yen giapponesi, una somma superiore di oltre quattro volte le entrate annue nazionali del Giappone, che all'epoca erano di circa 80 milioni di yen.

Tuttavia, questa indennità non fu trasportata in Giappone. Fu convertita in valuta britannica e ricevuta a Londra. Fu la prima volta che la ricchezza nazionale fu trasferita non in forzieri di monete d'oro, ma come una cifra su un libro mastro.

Il gold standard come qualifica

A Londra, l'indennità, ancora in valuta britannica, divenne la riserva di specie del Giappone. L'oro non fu mai trasportato in Giappone, diventando invece direttamente il fondo di riserva per il gold standard.

La legge sulla monetazione fu promulgata nel marzo 1897 ed entrò in vigore in ottobre. Uno yen fu definito come tre quarti di grammo d'oro puro. Poiché lo yen del 1871 era stato un grammo e mezzo d'oro puro, il valore nominale fu esattamente dimezzato. Questo è generalmente visto non come una svalutazione, ma piuttosto come un adeguamento del valore ufficiale al tasso di mercato effettivo.

Allora perché era necessario il gold standard? Non era per prestigio. Era una qualifica per ottenere prestiti dall'estero. Il Giappone era entrato nel circolo globale del gold standard.

Il credito per ottenere prestiti

I costi della prima guerra sino-giapponese, per un totale di 233,4 milioni di yen, furono coperti da prestiti della Banca del Giappone e da obbligazioni di guerra nazionali. Non fu emessa una sola obbligazione estera. Fin dall'inizio dell'era Meiji, il governo era stato diffidente nei confronti del capitale straniero che violava la sua sovranità e aveva costantemente evitato di contrarre prestiti all'estero.

Tuttavia, dopo aver istituito il gold standard, il Giappone emise un'obbligazione in sterline al 4% a Londra nel giugno 1899. L'obiettivo era di 10 milioni di sterline, ma le sottoscrizioni furono scarse e l'importo effettivo raccolto fu di soli 8,6 milioni di sterline. I banchieri di Londra rimasero scettici sulla capacità del Giappone di mantenere il gold standard.

Per inciso, anche la dinastia Qing non aveva i fondi per pagare l'indennità. La pagò prendendo in prestito da banche russo-francesi e anglo-tedesche. La garanzia per questi prestiti erano i dazi doganali marittimi e la tassa sul sale dei Qing. La base dell'oro del Giappone fu quindi costruita sulle tasse doganali e sul sale dei Qing.

Lo yen attraverso i mari

Avendo adottato il gold standard, lo yen iniziò ad attraversare i mari. Nel 1899 fu istituita la Banca di Taiwan, che iniziò a operare come banca speciale per l'emissione di valuta per Taiwan. Il suo statuto di fondazione dichiarava l'obiettivo di espandere l'attività nelle regioni della Cina meridionale e nelle isole dei Mari del Sud.

Dal 1902, la Dai-Ichi Bank emise le banconote della Dai-Ichi Bank nell'Impero coreano. Ottenne il diritto di emettere banconote ufficiali per la Corea, diventandone di fatto la banca centrale. Il ritratto stampato su queste banconote era quello di Shibusawa Eiichi. La banconota da 10.000 yen dell'era Reiwa è la seconda volta che il volto di Shibusawa appare su una banconota. La prima volta fu sulla valuta di un paese che il Giappone stava per annettere.