降低成色的罪行与死刑的惩罚

惩罚是死刑

美国的《铸币法案》中有一条令人不寒而栗的规定。它规定，如果造币厂官员舞弊，暗中降低货币的成色，其罪行将被处以死刑。这个新生的共和国对与货币相关的罪行设置了最严厉的刑罚。这一严厉惩罚的背后，是这个国家刚刚目睹了因大陆纸币而导致货币信任崩溃的经历。

外观无法辨别的价值

成色是指金属中所含金或银的重量比例。例如，银的成色为0.925，意味着总重量的92.5%是银。其余部分是铜等“贱金属”。

仅凭外观或重量无法确定成色。如果在保持相同重量的情况下降低成色，所含的金或银的数量就会减少。例如，一枚重27克、银成色为0.925的硬币，含银约25.0克；但如果重量相同而成色降至0.500，则只含银13.5克。检查重量和分析成色是两种完全不同的检验。

天平与验证的时间

在货币诞生前一千多年，价值就是重量本身。在巴比伦尼亚，“谢克尔”一词最初是基于大麦重量的单位。当白银开始用于称重时，人们在每次交易时都会切下一块银子，用天平称量。这被称为“零碎银”。

在这个以重量支付的世界里，每次交易都必须验证成色。验证所需的时间本身就构成了交易成本。

城市铸币的终结

公元267年，来自北方的赫鲁利人攻陷了雅典，并劫掠了科林斯和斯巴达。据说历史学家德克西普斯在雅典领导了抵抗运动。

破坏之后，城市范围缩小到一个小角落。大约在此时，在帝国银币成色下降和物价上涨的背景下，城市的铸币走向终结。在加里恩努斯皇帝及其继任者时代，铸币权被集中到帝国手中，城市自己铸造货币的悠久传统几乎完全停止。

对货币的信任一旦失去，就很难再恢复。正因如此，对于从内部背叛这种信任的人，会施以最严厉的惩罚。死刑这一条款，是这个年轻国家何等重视其货币信誉的不可动摇的证明。