La promesse d'une pension reçue par un roi

Paiement au roi d'Angleterre

Le roi de France Louis XI paya le roi d'Angleterre Édouard IV, qui avait débarqué sur ses terres, pour qu'il se retire. C'était en l'an 1475. La promesse faite dans le traité de Picquigny consistait en un paiement immédiat de 75 000 écus et une pension annuelle de 50 000 écus.

La méthode de combat du roi consistait à écraser ses ennemis avec de l'or plutôt qu'avec les armes. Même dans son conflit avec le puissant duc de Bourgogne, Charles le Téméraire, le roi n'a pas cherché lui-même la bataille décisive. Il a fourni des subsides aux Suisses pour les lancer contre le duc. Le duc fut vaincu par l'armée suisse à Nancy le 5 janvier 1477. Le roi a défait ses ennemis avec des armées tissées d'or et par la corruption. La pension qu'il versait à son adversaire faisait partie de cette stratégie.

Des pratiques financières transportées vers le Nord

Dans l'histoire, on peut voir une autre forme de pension : la pension en tant que mécanisme financier.

Il fut une époque où marchands, artisans et capitaux se déplacèrent des villes du sud vers les provinces du nord. Tout un ensemble d'outils qui avaient soutenu le siècle d'Anvers, contenus dans les esprits et les livres de comptes, fut transporté vers le nord. Parmi ceux-ci, aux côtés des lettres de change et de la comptabilité, se trouvaient les « pratiques du financement par pension ».

Amsterdam, qui devint la nouvelle plaque tournante, vit sa population passer d'environ 30 000 habitants vers 1585 à approximativement 105 000 lors d'un recensement en 1622. Le capital et la technologie apportés par les immigrants furent l'un des facteurs qui soutinrent le bond en avant de la ville.

Une mesure du poids de la vie

La pension que nous connaissons aujourd'hui désigne un système permettant de recevoir périodiquement un montant fixe après la vieillesse ou en cas d'invalidité. Il existe des pensions publiques gérées par l'État, et des pensions privées accumulées par les individus ou leurs employeurs.

Une promesse qu'un roi paie à une nation ennemie. Une pratique dans les transactions financières. Et un système pour subvenir à ses besoins. Le même mot, « pension », a été utilisé avec des significations différentes selon l'époque et le contexte.

Ce que toutes ces pensions ont en commun, c'est l'aspect de paiements réguliers et futurs. Cependant, leur valeur ne peut être comprise par la seule valeur nominale. Le montant inscrit sur un avis est le montant nominal. Sans examiner la valeur réelle, ajustée en fonction des prix, on ne peut comprendre le poids de la vie.