Las finanzas del Estado que comenzaron con el rescate de un rey

Un rescate de tres millones de escudos

El 8 de mayo de 1360 se concluyó en Brétigny un tratado entre Francia e Inglaterra, ratificado después en Calais. Se cerraba el primer acto de la Guerra de los Cien Años, y como rescate del rey Juan II de Francia, cautivo, se fijaron tres millones de escudos de oro.

Eduardo III renunció a su pretensión al trono de Francia y obtuvo a cambio, con plena soberanía, amplios territorios, Calais entre ellos. El pretexto mismo de la guerra se intercambió por oro y territorio. Lo que queremos distinguir aquí es la cantidad fijada en el acuerdo y la cantidad realmente pagada. Las condiciones del primer pago, los detalles de los rehenes y el total realmente pagado no se tratan aquí hasta que se hayan verificado las fuentes.

El rey coronado y el nuevo escudo

Con el paso del tiempo, la guerra civil y los tratados dispusieron que el trono de Francia pasara a la Casa de Inglaterra. El delfín Carlos era ridiculizado como el «rey de Bourges». Fue entonces cuando apareció Juana de Arco, una campesina de la aldea de Domrémy. Gracias a sus esfuerzos, se levantó el asedio de Orleans y, una vez que Carlos fue coronado como Carlos VII en la catedral de Reims, el curso de la guerra cambió.

Carlos VI y Carlos VII intentaron restaurar los estándares de la acuñación de oro, que se había degradado por una mala acuñación. Carlos VII, en particular, estandarizó la moneda de oro tras su coronación emitiendo el *écu neuf* (nuevo escudo). El «écu d'or à la couronne» (escudo de oro con corona) que se trata en este artículo es también una moneda de un rey legítimo y coronado, acuñada en esa época.

El impuesto y la riqueza que pusieron fin a la guerra

No fueron solo los héroes quienes pusieron fin a la guerra. Los impuestos y la riqueza de un solo mercader se convirtieron en una fuerza principal.

Carlos VII estableció el impuesto permanente conocido como la *taille* y creó el primer ejército real permanente de Francia, mantenido con salarios. Otro pilar de apoyo fue Jacques Cœur, un gran mercader de Bourges. Amasó una vasta fortuna a través del comercio en el Mediterráneo y proporcionó doscientos mil escudos para la reconquista de Normandía. La riqueza de este único hombre sostuvo la contraofensiva final de la guerra.

Sin embargo, el rey arrestó a este prestamista en quien más había confiado, bajo cargos no probados, y confiscó toda su fortuna. El vencedor pagó a la misma riqueza que lo había salvado arrebatándosela por completo.

El mecanismo de la fiscalidad en manos del rey

La estructura de las finanzas y el ejército modernos se forjó en esta época de agitación. El impuesto directo, la *taille*, que Carlos VII convirtió en permanente en 1439, se convirtió en la mayor herramienta en manos de su hijo, Luis XI.

Luis XI, que había estado en conflicto con su padre y se había refugiado en la corte del duque de Borgoña, destituyó a los principales ministros de su padre a su llegada al trono y consolidó las finanzas y la administración en manos del rey. Este impuesto eximía al clero, a la nobleza y a las ciudades privilegiadas, dejando su pesada carga únicamente sobre los hombros de los plebeyos. Luis XI convirtió la *taille* en una fuente de ingresos para el ejército permanente y la diplomacia, y durante su reinado, aumentó los impuestos aproximadamente tres veces, una cifra que las fuentes sitúan entre dos y cuatro veces.