Le finanze statali nate dal riscatto di un re

Un riscatto di tre milioni di écu

L'8 maggio 1360 fu concluso a Brétigny un trattato tra Francia e Inghilterra, poi ratificato a Calais. Si chiudeva il primo atto della Guerra dei Cent'anni, e come riscatto per il re Giovanni II di Francia, prigioniero, furono stabiliti tre milioni di écu d'oro.

Edoardo III rinunciò alla pretesa al trono di Francia e ottenne in cambio, in piena sovranità, ampi territori, tra cui Calais. Il pretesto stesso della guerra fu scambiato con oro e terre. Ciò che qui vogliamo tenere distinti sono l'importo stabilito nell'accordo e l'importo effettivamente pagato. Le condizioni del primo pagamento, i dettagli sugli ostaggi e il totale effettivamente versato non sono trattati qui finché le fonti non saranno state verificate.

Il re incoronato e il nuovo écu

Col passare del tempo, la guerra civile e i trattati stabilirono che il trono di Francia passasse alla casa d'Inghilterra. Il Delfino Carlo veniva deriso come il "Re di Bourges". Fu allora che apparve Giovanna d'Arco, una contadina del villaggio di Domrémy. Grazie ai suoi sforzi, l'assedio di Orléans fu tolto e, una volta che Carlo fu incoronato come Carlo VII nella cattedrale di Reims, le sorti della guerra cambiarono.

Carlo VI e Carlo VII tentarono di ripristinare gli standard della monetazione aurea, che era stata svilita da una cattiva coniazione. Carlo VII, in particolare, dopo la sua incoronazione standardizzò la valuta aurea emettendo l'*écu neuf* (nuovo écu). Anche l'"écu d'or à la couronne" (écu d'oro con la corona) discusso in questo articolo è una moneta di un re legittimo e incoronato, coniata in quell'epoca.

Le tasse e la ricchezza che posero fine alla guerra

Non furono solo gli eroi a porre fine alla guerra. Le tasse e la ricchezza di un singolo mercante divennero una forza determinante.

Carlo VII istituì la tassa permanente nota come *taille* e creò il primo esercito permanente reale di Francia, mantenuto con stipendi. Un altro pilastro di sostegno fu Jacques Cœur, un grande mercante di Bourges. Egli accumulò un'immensa fortuna attraverso il commercio nel Mediterraneo e fornì duecentomila écu per la riconquista della Normandia. La ricchezza di quest'uomo sostenne la controffensiva finale della guerra.

Tuttavia, il re arrestò questo prestatore su cui aveva fatto più affidamento, con accuse non provate, e confiscò tutta la sua fortuna. Il vincitore ripagò la ricchezza stessa che lo aveva salvato portandogliela via.

Il meccanismo della tassazione brandito dal re

La struttura delle finanze e dell'esercito moderni fu forgiata in quest'epoca di tumulti. L'imposta diretta, la *taille*, resa permanente da Carlo VII nel 1439, divenne il più grande strumento brandito da suo figlio, Luigi XI.

Luigi XI, che era stato in conflitto con suo padre e si era rifugiato alla corte del Duca di Borgogna, all'ascesa al trono licenziò i principali ministri di suo padre e consolidò le finanze e l'amministrazione nelle mani del re. Questa tassa esentava il clero, la nobiltà e le città privilegiate, lasciando il suo pesante fardello unicamente sulle spalle della gente comune. Luigi XI sviluppò la *taille* come fonte di entrate per l'esercito permanente e la diplomazia, e durante il suo regno aumentò la tassazione di circa tre volte, una cifra che le fonti riportano variamente tra il doppio e il quadruplo.