La monnaie apportée par les marchands dans un pays qui avait abandonné les pièces

Une mesure dans un pays sans pièces

La loi de l'Engishiki sur le prix des marchandises pour les rétributions établissait les valeurs officielles de biens tels que le riz, le tissu et le fer. L'État lui-même avait fourni une mesure autre que les pièces. À partir du milieu de l'époque Heian, la soie, le tissu et le riz étaient utilisés pour mesurer la valeur et effectuer des paiements. Les actes de vente de terres étaient rédigés en termes d'un certain nombre de rouleaux de soie ou de boisseaux de riz.

La richesse se concentra dans la terre. Au XIe siècle, les domaines donnés (kishinchi-kei shōen) se répandirent, et le nombre de domaines bénéficiant de privilèges d'exemption fiscale augmenta. En 1069, l'empereur Go-Sanjō établit le Bureau d'enquête sur les titres de propriété des domaines, mais cette tendance ne put être enrayée.

Les navires arrivant sur les rives de Hakata

À la fin du XIe siècle, des pièces inconnues commencèrent à être déchargées dans le port de Hakata. C'étaient des pièces de la dynastie Song.

Au milieu du XIIe siècle, des navires de la dynastie Song arrivèrent sur les rives de Hakata, et leurs capitaines chinois Song, appelés kōshu, s'y installèrent. Leur quartier était appelé Tōbō. Des cales des navires étaient déchargées des caisses de céramiques et des piles de pièces de cuivre enfilées sur des cordes. C'étaient des pièces Huáng Sòng Tōng Bǎo, frappées de l'autre côté de la mer et apportées par-delà les vagues. Si l'on fouille les ruines de Hakata, des fragments de ces pièces et de ces poteries émergent encore de la terre aujourd'hui.

La richesse déplacée par les marchands

Ce n'est pas la Cour impériale qui a ramené les pièces sur cette île, mais les marchands des mers. Ce n'est pas un édit impérial, mais les calculs de profits et de pertes des marchands rassemblés à Hakata qui ont remodelé la monnaie de ce pays.

À cette époque, à Ōshū, Fujiwara no Kiyohira contrôlait la province de Mutsu. Ses sources de richesse étaient la poussière d'or et les chevaux. Cette poussière d'or était envoyée à la capitale et finissait par traverser la mer vers la Chine des Song. Et ce qui était rapporté en échange, c'étaient les pièces de cuivre que ce pays avait cessé de frapper. Ce n'est pas l'État qui transportait les pièces, mais des hommes comme le capitaine de navire Xie Guoming.

Le « mal des pièces » qui a envahi la capitale

Dans la seconde moitié du XIIe siècle, les pièces importées inondèrent la capitale, Kyō. Le Hyakurenshō, dans une entrée pour la troisième année de l'ère Jishō (1179), écrit : « Tout le peuple, du plus humble au plus puissant, est affligé. C'est ce qu'on appelle le mal des pièces. »

Au début, la Cour impériale tenta de les interdire. Mais ces pièces n'étaient pas frappées par l'État. L'un des trois piliers soutenant la richesse du clan Heishi était le profit tiré du commerce entre le Japon et les Song.

Pour la génération qui ne connaissait pas le Kengen Taihō, les premières pièces qu'ils tinrent entre leurs mains étaient des pièces d'un pays étranger.