La città che creò un imperatore e fu bruciata da un re

Dove pepe e argento si incontrarono

La città commerciale di Anversa, nei Paesi Bassi, era il luogo in cui il pepe portoghese incontrava l'argento e il rame della Germania meridionale. A partire dal 1499, il porto sulle rive della Schelda crebbe, prendendo il posto dell'avamporto di Bruges, che declinava a causa dell'insabbiamento.

Le spezie arrivavano a Lisbona, ma quella non era la loro destinazione finale. Il compito di venderle in tutta Europa era affidato ai mercanti del nord e il carico veniva inviato ad Anversa. Lì venivano fissati i prezzi e si muoveva la finanza. Il trasporto era un'attività ad alto rischio; la vendita era a basso rischio. La parte con meno rischi otteneva un profitto stabile. Nel XVI secolo, i profitti venivano condivisi con i mercanti del nord. Nel 1531 fu anche costruita una borsa permanente.

Il palcoscenico finanziario che creò un imperatore

Un ragazzo di nome Carlo, nato nella città fiamminga di Gand nel 1500, sarebbe poi diventato l'imperatore Carlo V. Quando fu eletto imperatore del Sacro Romano Impero nel 1519, ingenti somme di denaro passarono di mano.

I fondi furono forniti da mercanti della Germania meridionale, tra cui la famiglia Fugger. E uno dei palcoscenici finanziari per questo fu Anversa, nei Paesi Bassi. La città del denaro contribuì a creare un imperatore. Il ragazzo di Gand, nato e cresciuto nei Paesi Bassi, fu portato dal denaro a un trono mondiale.

Il colpo della sospensione dei pagamenti del re

Il prospero mercato fu danneggiato dal re Filippo II di Spagna. Nel 1557, la sospensione dei pagamenti da parte del re scosse il mercato che era prosperato prestandogli denaro.

Poi, nel 1575, il re dichiarò la sua terza sospensione dei pagamenti. Questa volta, il blocco riguardò principalmente i contratti con i banchieri genovesi. I principali creditori erano ormai passati dai banchieri tedeschi ai genovesi. Una ricerca di Drelichman e Voth stima che il debito in questione ammontasse a 12,3 milioni di ducati. Si stima che ciò corrispondesse a 1,9 volte le entrate statali annuali. Il mercato del credito della Castiglia si congelò.

Le fiamme e ciò che si spostò a nord

L'esercito imperiale non pagato si ammutinò nei Paesi Bassi l'anno successivo, nel 1576. Il 4 novembre, i soldati a cui era stata tagliata la paga saccheggiarono la città di Anversa. Questa tragedia è nota come la 'Furia spagnola'. La città finanziaria dove aveva lavorato Gresham, menzionata nella storia della sterlina, fu consumata dal fuoco e dalla spada in seguito alla bancarotta del re.

Dopo la caduta della città nel 1585, le navi dell'Olanda e della Zelanda bloccarono il fiume Schelda. Capitali, lettere di cambio, contabilità e le usanze della borsa si spostarono a nord con le persone. Il principale destinatario fu Amsterdam.